Kraft überreichte diese besondere Auszeichnung und würdigte die ausgezeichneten Persönlichkeiten einzelnd in ihrer Rede. Zuvor dankte sie allen Ordenträgern: „Sie alle haben sich um unser Land besonders verdient gemacht. Sie haben Außergewöhnliches geleistet. Sie haben sich mit viel Zeit und Energie für andere Menschen oder für eine wichtige Sache eingesetzt. Sie alle verbindet, dass Sie Ideale haben, für die Sie leben und für die Sie sich engagieren, dass Sie Verantwortung übernehmen für unser Land, dass Sie mit Standfestigkeit und einem langen Atem an Ihre Aufgaben gegangen sind. Dafür sage ich Ihnen im Namen des Landes herzlichen Dank. Wir brauchen Menschen wie Sie! “ Der Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen wird an Bürgerinnen und Bürger aus allen Gruppen der Bevölkerung verliehen, deren außerordentliche Verdienste für die Allgemeinheit in allen Lebensbereichen erworben wurden. In den 25 Jahren seines Bestehens sind insgesamt 1394 Bürgerinnen und Bürger mit dem Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen ausgezeichnet worden.
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