Die Karriere von Michael Werner begann 1963 mit einem Paukenschlag. Die erste Ausstellung in seiner neu eröffneten Galerie in Berlin wurde wegen Erregen öffentlichen Ärgernisses von der Staatsanwaltschaft geschlossen. Provoziert hatte unter anderem das Gemälde „Die große Nacht im Eimer“ von dem damals noch völlig unbekannten Künstler Georg Baselitz. Das Gemälde zeigt eine masturbierende Figur. „Heute hängt das Bild in unserem Museum Ludwig“, erklärte heute Kölns Oberbürgermeister Jürgen Roters. Ende 1968 sei Werner dann nach Köln gezogen, wo er mit seiner Galerie internationale Aufmerksamkeit erzielte. Hier trug er sich heute nun im Rahmen der Preisverleihung in das Gästebuch der Stadt ein.
„Nicht immer das typische Vorbild“
Die Laudatio für den Preisträger hielt heute der Direktor der Staatsgalerie Stuttgart, Sean Rainbird. Er lobte Werner als einen „findigen, entschlossenen und geschickten“ Kunsthändler, der sich selbst immer mehr als Händler denn als Galerist gesehen habe. Kunst sei für Michael Werner weniger eine Wissenschaft als vielmehr „eine mit sicherem Auge zusammengefügte Gegenwart“, so der Laudator. Dabei war Werner „nicht immer das typische Vorbild“, so der Vorsitzende des Bundesverbands Deutscher Galerien und Editionen, Klaus Gerrit Friese. Auf ganz eigene, oftmals provokante Weise habe er sich dennoch stets um die Vermittlung der modernen Kunst verdient gemacht. So habe etwa auch dank ihm die deutsche Nachkriegskunst international große Anerkennung erfahren. Denn „Michael Werner setzt sich auf beispiellose Weise für seine Künstler ein“, betonte Rainbird. Sie habe er bei all ihren verschiedenen Lebenswegen stets begleitet. Noch heute, nach über 40 Jahren, arbeite er etwa immer noch mit Georg Baselitz zusammen.
Der Bundesverband Deutscher Galerien und Editionen e.V. und die Kölnmesse vergeben
seit 1980 alljährlich den Art Cologne- Preis an eine Persönlichkeit, die sich um
die Vermittlung moderner Kunst verdient gemacht hat. Die Art Cologne, die Roters heute als "Mutter aller Kunstmessen" bezeichnete, findet in diesem Jahr zum 45. Mal statt.
